El martes pasado, durante una charla con descendientes galeses en Gaiman en medio de sus vacaciones en Villa La Angostura, el presidente Mauricio Macri afirmó que “nadie usa” las aguas del río Colorado, lo que definió como una “locura que solamente en un país como el nuestro pasa esto, donde se tiran los recursos al techo”. Luego sugirió que podrían aprovecharse sus puras aguas de deshielo para hacer canales e irrigar diversos proyectos productivos como huertas o viñedos. Estos dichos generaron una inmediata reacción de funcionarios y periodistas del resto de las provincias que se encuentran en el curso del río, que es intensivamente aprovechado, quienes sospechan que tras los dichos del presidente se esconde la intención de entregarle a la provincia de Mendoza la administración del proyecto de represa Portezuelo del Viento, que podría generar un grave impacto hídrico cauce abajo.
El Proyecto hidroeléctrico Portezuelo del Viento es una central hidroeléctrica que se construirá sobre el río Grande, en el sur de la provincia de Mendoza. El río Grande es el principal afluente del río Colorado, que nace en el límite entre Mendoza y Neuquén para luego atravesar las provincias de La Pampa y Río Negro para desembocar finalmente en Buenos Aires. En 2011 se inició la licitación definitiva del proyecto hidroeléctrico, que originalmente preveía su inauguración en 2015, con una presa de embalse de 181 metros de altura, una potencia instalada de 210 MW y una generación media anual de 887 GWh/año. Luego se planteó la necesidad de una serie de estudios geotécnicos y de impacto ambiental que fueron demorando la inaguración de la obra. La provincia de La Pampa condiciona su acuerdo a la obra a que Mendoza acate las indicaciones judiciales y acuerdos firmados respecto del río Atuel, cuyo aprovechamiento para riego aguas arriba ha perjudicado a La Pampa y Río Negro, causando el agotamiento completo del río Salado o Chadileuvú, especialmente tras la construcción del embalse El Nihuil.
En el CPE Noticias, el noticiero de la pampeana Cooperativa Popular de Electricidad Obras y Servicios Públicos de Santa Rosa, entrevistaron luego de las polémicas afirmaciones presidenciales a Juan Greco, Juan Grego, especialista en temas hídricos y representante alterno del Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (Coirco, primer organismo de cuenca del país, creado para asegurar el cumplimiento del Acuerdo del río Colorado), quien desmintió las afirmaciones de Macri de que el Colorado “no se usa para nada”.
Es especialista explicó que en La Pampa hay “45 mil hectáreas bajo riego, tenemos el acueducto del Río Colorado que está suministrando el 70 u 80% del agua que consumimos en la ciudad de Santa Rosa y algunas otras distribuciones a lo largo de su recorrido, con la ampliación futura, y también tenemos el río como parte necesaria de la producción hidrocarburífera”. Luego añadió que en las otras provincias a lo largo del recorrido del río se también se aprovecha su cauce: “Buenos Aires, 120 mil hectáreas bajo riego, la zona de producción de cebolla más grande que tiene la república argentina; en el área hidrocarburífera de Neuquén es básica la explotación del río Colorado para una de las mejores áreas que tiene todavía nuestro país; Río Negro, área de riego. Y después comenzamos con las localidades: Rincón de los Sauces, Octavio Pico, Rincón Colorado, Peñas Blancas, 25 de Mayo, Catriel, Casa de Piedra, Duval…”. “Si eso es que el río no está aprovechado… Bueno, realmente me parece que el presidente o desconoce o está muy mal asesorado”, concluyó.
La posición de Coirco es compartida por el gobierno de La Pampa, que lanzó una campaña con el lema «No a Portezuelo en manos de Mendoza». En una reciente conferencia de prensa, el secretario de Recursos Hídricos de la provincia, Javier Schlegel, y el presidente de la comisión de Ríos Interprovinciales en la Cámara Diputados, Jorge Lezcano, denunciaron que «una vez más, el gobierno de Mendoza dejó en claro su intención de apropiarse de recursos hídricos a otras provincias». «Pretende que sean sus autoridades y no los representantes de las provincias que integran la cuenca quienes dispongan y controlen el manejo de las aguas del Río Colorado que se hará en la represa Portezuelo del Viento», anadió Schlegel.
Greco también destacó que el gobernador peronista de la provincia, Carlos Verna, viene haciendo “una defensa muy grande de los intereses hídricos del Atuel y del Colorado” porque hay una gran preocupación por el impacto que puede tener la aprobación de la represa Portezuelo del Viento en la provincia de Mendoza. El representante de Coirco también manifestó sus sospechas de que las declaraciones de Macri sobre la falta de aprovechamiento del río apunten, “muy probablemente”, a justificar la intención oficial de dejar la gestión de Portezuelo en manos de una provincia como Mendoza, que tiene un gobernador aliado (Alfredo Cornejo). Esto sería un peligro porque se trata de un río con un caudal medio de 140 metros cúbicos, que Mendoza podría sobreexplotar, generando un impacto negativo en los proyectos productivos del resto de las provincias río abajo.
Luego Greco sostuvo que “es muy complicado justificar Portezuelo sin tener un estudio de impacto ambiental regional porque creo que eso va a determinar específicamente el daño real que puede producir Portezuelo si no está manejado por Coirco”. En ese sentido también consideró problemática la aprobación del proyecto Portezuelo sin el estudio ambiental por provincias como Buenos Aires y Neuquén, “a sabiendas de que seguro van a tener dificultades el día de mañana”.
Según detalló el especialista, la aprobación de la gestión de Portezuelo en manos de Mendoza sería “una locura hídrica” porque implicaría sacarle entre 24 y 30 metros cúbicos a un río que tiene un caudal promedio de 120 y de 30 o 40 metros cúbicos en invierno. Esto afectaría también proyectos productivos presentados en La Pampa, tales como la Planicie del Curacó y Bajo de los Baguales, que fueron presentados y aprobados en primera fase en el Primer Congreso del Agua en 2016 “pero después lamentablemente no hemos tenido noticias, Nación no nos ha comunidado nada más”. Greco concluyó remarcando que este tipo de proyectos deberían ser prioridad de Nación porque implican una alternativa productiva y laboral a la explotación hidrocarburífera, que tiene una expectativa de entre 30 y 50 años, según la cuenca. “Quizás las declaraciones del presidente estén dirigidas a justificar lo injustificable: Portezuelo del Viento en manos de Mendoza”, concluyó.
