La investigación de la muerte de Santiago Maldonado continuará bajo la carátula de «desaparición forzada», pese a que la fiscal federal de Esquel, Silvina Avila, había pedido que se modificara. El juez Guillermo Lleral rechazó el pedido y la mantuvo con la actual, en lugar de adoptar la de “muerte dudosa” promovida por la fiscal.
Avila basaba su pedido en la afirmación de que «las pruebas recolectadas no son suficientes para sostener la figura penal de la desaparición forzada», el cual esta típicamente sostenido por tres elementos: la privación de la libertad; la participación del Estado; y el ocultamiento de la víctima o la negativa a dar información sobre la suerte de la persona; lo cual no está descartado por el magistrado.
La fiscal también había solicitado que el juez unificara las querellas, lo cual fue dejado en suspenso por Lleral; quien afirmó que lo resolverá próximamente. A su vez, ante el pedido de nulidad de la declaración del conocido como «Testigo E», el magistrado consideró que lo hará una vez que todas las partes se den por enteradas
Lleral viajó hasta Epuyen, a más de 100 kilómetros del juzgado de Esquel, para entrevistar al «Testigo E», quien sostuvo que vio a Santiago (quien no sabía nadar) escapando hacia el rio perseguido por la gendarmería.
